User blog:Servant of Evillious/Heavenly Yard

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そのコウモリの翼は非常に独特な形状をしており、他の仲間と比べるとずいぶんと細く不自然なほどの流線形で、まるで農耕用の鎌のようにも見えた. ルシフヱニアの南部で偶然このコウモリを発見したとある学者は、彼に「シックル(小鎌)」という名をつけた. 事実としてそのコウモリの本名は全く違うものではあるのだが、便宜上、以後彼の事はシックルという名で呼ぶことにする.

シッ クルはこの世界でたった一匹しか存在しないコウモリだった. 厳密に言えば彼は本当のところ、コウモリでもなかったのだが、それを知るのは彼本人のみであっ たし、別に人間達にコウモリと問違われても大した不都合はなかったので、シックルがその認識を修正させようとすることはなかつたし、実際にその術もなかつ た.

シックルはたとえどこにいても世界の隅々まで目通せる眼を持っていた. 二本の鎌を羽ば たかせ、何時間も、何日も飛び続けたとしても疲労することはなかった.

それは何故か？

はっきり言ってしまえば彼がこの世界を作った神であるからだ. 自分の創造したこの世界を容易に観察するために彼が選んだのがこの身体だった.

シックルは前述したように「観察者」としては万能の能力を備えた存在だったが、反面、神であるのにもかかわらず世界に干渉することができなくなっていた.

これは彼がこの世界を作る際に自らに課した「ルール」であった. 創造者の関与なくこの世界「サードピリオド」がどのような道を歩み、どのように滅んでいくのか？それを彼は見たかったのだ.

シックルが創造者であり、真の神であることを知る者はこの世界には存在しない.

しかしながら「神」の存在を知らなければ、人間達は自らの進む方向を見失ったままただ無為に世界を彷徨うだけになるだろう.

放っ ておいても人間達はいずれ勝手に「幻」の神を自分らの中に作りだすかもしれなかったが、歴史の最初くらいにはもっとわかりやすい「神」を用意してやった方 がいいだろうーーそう思ったシックルはかつての仲間「セカンドピリオド」時代の旧友を、「かりそめの神」として自らの世界に配置することにした.

「レヴィア」はセカンドピリオド時代には透明の肌と髪を持った美しい女性だった. その双子の弟「ビヒモ」もまた同様に美しかったが、この二人は昔から非常に仲の悪い姉弟だった. しかしシックルは彼女達を一つにまとめ、双頭の竜「レヴィアビヒモ」の姿に変えてしまつた.

嫌いな者と一つにされたのに怒ったのか、あるいは醜い竜などにされたのが嫌だったのか.

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いずれにしても彼女達は自らの処遇を不満に思い、まだ作りかけの世界を次々と壊して回った仕方なくシックルはセカンドピリオドの「遺物」の幾つかを 新たな世界に落とし、その中の一つにレヴィアビヒモを封じ込めた. やがて幾人かの人間達がその「遺物」の元に集い、 そこに新たな国「レヴィアン夕」を作った. それからしばらくの間、レヴィアン夕は世界を総べる国として君臨することになつた.

レヴィアビヒモの件もあって、シックルは次に配置した「神」には最初から自由を与えないことにした. 「エルド」は元々思慮深い冷静な男ではあったが、それでもシックルは彼を動けない木の姿にし、人間以外の生物の保護及びレヴィアビヒモの監視という任だけを与えたのだ. 世界の創造があらかた終わった後、シックルは最後に，自らをコゥモリのような姿に変え、 観察者として「サードピリオド」に降臨した. 新たな世界がこの後どうなっていくのかは、もはや彼自身にも計り知れぬ事となったのである.

あれからどれほどの時が流れたのか正確にはわからないが、人々が「エヴィリオス歴」という暦で自らの歴史を測りはじめてからは、およそ五百年以ヒが経過したことになる. シックルとしては人間に「かりそめの神」が必要なのは最初の内だけと考えていたので、 レヴィアビヒモとエルドの存在には配置する段階でタイムリミットを設けていた. その時が来れば彼らはこの世界から解放され、故郷へと還っていくはずだった.

実際にエルドはその宿命に従い、後継者を遺した後に，自らの任を降りた. 今頃はかつての姿に戻り、故郷ーー「heavenly yard」でゆっくりと休んでいる事だろう. シックルにとって予想外だったのは、レヴィアビヒモの方だった. 彼女達はいまだにこの世界に残り続けている. とはいっても、もはや竜の姿でも、かつての人の姿でもない、単なる透明な塊としてだ. レヴィアビヒモがこの世界で為せることはそう多くはないはずだった が、シックルはむしろ彼女達が憑代としているあの魔道師の方が気がかりだった. ――エルルカ=クロックワー力ー.

シックルが定めた「時」のルールを無視し続ける漂流者. もはやエルドの監視下からも離れてしまった彼女が、今後この世界でどのような行動を とり、何を成すか. おそらくはエルル力本人にもそれはわかっていないだろう. もしかしたらもう一人の漂流者――あの「赤猫」の方が予測できているのかも しれない.

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いずれにせよ近いうちに大きな変化が起こる事だろう.

エルルカ、赤猫、そしてエルドの精霊.グーミリア. 鍵を握る存在はこの辺りだろうか.

もはや観察者に過ぎないシックルには予知能力などなかったが、仮にも世界の創造者であ る. それくらいの予想ならば、たやすくできた.

レヴィアビヒモとて所詮、世界のルールに逆らい続けることができる存在ではない. 彼女達の「heavenly yard」への帰還は近いうちに必ず起こる. レヴィアビヒモがそれを望んでいないのだとすれば、宿命を回避するために何かを起こすに違いないのだ.

<p class="MsoNormal" style="margin-bottom:0in;margin-bottom:.0001pt;line-height: 15.0pt;background:white">時間の節目ごとに、この世界の人間達は中々に面白いショーをシックルにお披露目してく れる.

<p class="MsoNormal" style="margin-bottom:0in;margin-bottom:.0001pt;line-height: 15.0pt;background:white">特に近頃は何かと騷がしく動き回ってくれるので、シックルは退屈しないで済んだ.

<p class="MsoNormal" style="margin-bottom:0in;margin-bottom:.0001pt;line-height: 15.0pt;background:white">人間達には「新生四騎士事件」と呼ばれているこの前のレヴィアン夕での騒乱.

<p class="MsoNormal" style="margin-bottom:0in;margin-bottom:.0001pt;line-height: 15.0pt;background:white">さらに前 にはルシフェニアでの革命や、マーロン島での戦いもあった.

<p class="MsoNormal" style="margin-bottom:0in;margin-bottom:.0001pt;line-height: 15.0pt;background:white">ここ四十年ほどは大きな動きはなかったが、最近、どうも東の方で多くの人間が死んでいる

<p class="MsoNormal" style="margin-bottom:0in;margin-bottom:.0001pt;line-height: 15.0pt;background:white">ようだ. シックルはより間近で観察するために、今日は東方の国「蛇国」へとやって来ていた. 彼はまず、一人の赤毛の老婆を発見した.

<p class="MsoNormal" style="margin-bottom:0in;margin-bottom:.0001pt;line-height: 15.0pt;background:white">ス スで汚れた衣服を纏い、奇妙な猿の面をかぶっている彼女の正体を見抜くのは、シックルにとっては容易だった. 仮面をかぶっていたところで彼の眼はごまかせ ない. この老婆の事は、西方で前に起きていたいくつかの騒ぎの中において、時たま見かけていた. その時の彼女は今よりもずっと若々しく、ある時はモップ を、またある時は大剣を振り回していたものだった.

<p class="MsoNormal" style="margin-bottom:0in;margin-bottom:.0001pt;line-height: 15.0pt;background:white">老婆は橋のたもとに置かれた小さな椅子に腰かけていた. どうも誰かを待っているようだ. 彼女が座っている目の前の道は坂になっており、横の柱には小さく「円尾坂」と刻まれている. その坂を一人の若者が上ってきた. 左の腰に刀を差した精悍な顔つきのその青年は、老婆の目の前まで来るとそこで足を止める. 二人はしばらくの間、黙ったままで見つめあっていたが、やがて老婆は音もなく立ち上がり、懐から小さな包みを取り出すとそれを若者に渡した.

若者は包みを開いて中身を確認する. 中からは形と大きさの違う二挺の鋏が出てきた. 一つは刃の部分が長くて大きい、西方でよく用いられているタイプのもので、もう一方はこの国で主流となっている、手のひらに収まるくらいの小さな鋏だった. 若者は包みを閉じて無

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<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">言で頷くと、すぐにその場を立ち去った.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">シックルはその若者、正確に言えば若者の"顔"によく見覚えがあった.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">その顔と紫色の長い髪を見るたびに、シックルは愚かで憐れなあのアスモディンの公爵の事を思い返すのだ.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">彼の子孫はこれからもずっと、あの「大罪の器」の因果に巻き込まれ、縛られ続けるのだろう. これは「運命」なのかもしれないし、あの一族にとっては「呪い」なのかもしれない.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">若者がいなくなった後も、まだ老婆はその場を立ち去らない. シックルには当然、その理由もわかっていた.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">彼女は最後の戦いを挑むつもりなのだろう. かつて「アネさん」と呼んで慕い続けた、今はもう「悪意」の従者と化してしまった、あの存在に.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">その相手が橋の向こうからやってくるのが見えた. ツギハギだらけの赤猫のぬいぐるみを肩に乗せたその姿はシックルにとっても、老婆にとつてももはや見慣れたものだつた.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">老婆と「悪意」は二言三言、会話を交わし、そして決闘が始まった.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">――いや、それは「決闘」ではなく、「虐殺」と言った方が正しかっただろう.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">全盛期の力などもはや微塵も持ち合わせていない老婆が、年を取らぬ「悪意」に勝てる道理など、あるわけもなかったのである.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">全てが終わった後、そこに残っていたのは微笑する若い女と、先ほどまで老婆だったものの燃えカスだった.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「悪意」が去り際、ふいに空を見上げた. それによってシックルは彼女と目を合わせることになった.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">彼女がシックルの正体に気がつくはずはない. それが許される者はこの世界には存在していないはずなのだ.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">そう、あの「エルド」や「レヴィアビヒモ」ですらも.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">しかし、彼女の視線から、シックルは計り知れない憎悪を感じた.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">只のコウモリに対して、抱くはずのないほどの、強い感情.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">......しかし、彼女は結局シックルに対して何をするでもなく、目線を地上に戻した後、悠然と立ち去っていったのである.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">あたりに他の人間の姿はない.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">この老婆の死は、おそろくあまり多くの人々には語られない出来事となるだろう.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

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<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">――だがしかし、この世界の創造者、シックルはしかと見届けた.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">剛腕の戦士、シャルテット=ラングレーの最期を.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">蛇国は今、大きな戦いの渦中にある.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">この国の王を目指さんとする幾人かの者が、それぞれの手駒を戦わせ、命を奪わせ合っているのだ.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">戦場の中心地には、あの紫髪の若者の姿も見えた. 彼は他の者と比べると相当の手練れの ようで、その刀で次々と相手を切り裂いている.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">時代が違えば、彼は殺人鬼と呼ばれていたかもしれない.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">だがおそらくこの戦いの後、彼は英雄と呼ばれることになるだろぅ.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">そんなものだ.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">シックルが死ぬことはない.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">彼が完全に役目を終えるのは、この世界が終末を迎えた時.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">つまりは、ここが新たなる「heavenly yard」になった時だ.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">それまでシックルはただただ漫然と飛び続け、世界で起こり続けるレクリエーションを楽しむだけなのである.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">レヴィアビヒモが犯した重大なルール違反は問題ではあったが、シックルにはもはや対処のしようがなかった. 仕方がないのでシックルはこのルール違反も、それによって起こる出来事も世界を彩るスパイスだと割り切ることにした.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">そのスパイスを具現化したものが「大罪の器」であると言えよう. これまで大罪の器は様々な事象を引き起こしてきたが、最も興味深いのはやはり「バニ力=コンチー夕」の存在であろう.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">彼女の最後の行動、そしてそれが引き起こした新たな変異は「大罪の器」を生み出したサーバンツ達ですら想像しえぬものだったのだろう.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">常識的に考えて「D♯」が「B♭」にこの世界の言葉で言うならば「人間」が「悪魔」に成り代わることなど、あり得るはずがない. しかし、彼女はそれを果たしてしまった.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">これは革命だ. バニ力の子孫が起こしたものとは規模が違う、まさに世界をひっくり返してしまうレベルのものなのだ.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">彼女は「墓場の主」になりたがっているようだ. その意味をバニ力が本当に理解しているのかは多少怪しいが、ともあれサーバンツの片割れはすでに彼女の手に落ちている.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

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<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">そもそもサーバンツがあまりそれに対する抵抗を見せていない. 時間の経過のせいだろうか、彼らは自分達の存在意義をすでに忘れてしまつているようにも見える. それが人間によつて造られた、劣化コピーでしかない彼らの限界なのだろう.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">いずれにせよバニ力が第一の目的を果たす日は近そうだ. 彼女は蛇国での騒乱に積極的に関わるつもりはないようで、ワイングラスはただ、「悪意」の手元で鈍い光を放つのみであつた.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">シックルが数回まばたきをしている間に、蛇国の戦いは終結した. 新たな王が民衆の前で 宣誓を行う風景を見届けた後、シックルは蛇国を去り、はるか上空へ向けて飛んだ.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">バニ力の他にも気になる存在はいた. その一つがエルドの後継者に選ばれた「ミカエラ」だ. 彼女は今はまだ新芽に過ぎないが、やがて大樹へと成長した時、エルドはミカエラに何をさせようとしているのか？

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">もはや人間に「用意された神」など必要ない. その事はエルドもわかっているはずである. 彼が何らかの野心を持ってミカエラを残したとも考えにくい.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">レヴィアビヒモの監視？それはもう一人の精霊の方で充分であろう.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">本人に訊いてみるのが早いだろう――そう思つたシックルは、エルドがいるであろう自らの故郷へと向かった.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">一面を覆うのは黄金の稲穂.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">腐りきった大地の上でここまで育てるのには、非常に長い時を要した.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">故郷「heavenly yard」へと帰ってきたシックルは、もはやコウモリではない. かつてのような、人間の姿に戻っていた.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">両手に持った二本の鎌で、視界に入った雑草を刈り取る. 細かな手入れを行わなければ、稲穂の絨毯はたちまち元の荒野へと戻ってしまうことだろう.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">シックルの帰還を予期していたかのように、一人の男性が稲穂の中心で待ち構えていた.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">その姿でいる彼を見るのも、ずいぶんと久しぶりの事だった. 艷やかな緑色の髪は、シックルがエルフェ人を創る時のモデルにもなったものだ.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">先に話しかけてきたのは相手の方だった.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「相変わらず農作業が趣味のようじゃな」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">若々しい顔に似合わない、老人めいた喋り方も昔と何ら変わりない.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">シックルが愛想笑いを返しても、彼は厳しい表情を崩さない. 怒っているわけではなく

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

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<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">元々がそういう顔なのだ.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「終わった世界で植物を育てても、何の意味もあるまい」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">相手が続けて放ったその言葉に、さすがのシックルも多少、腹を立てずにはいられなかった. 「ここは『終わった世界』なんかじゃないよ、エルド. 『サードピリオド』で生涯を終えた あらゆる者達が帰還する地、『heavenly yard』だ」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">シックルが反論しても、エルドはロを閉じたまま首を横に振る.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「『あらゆる者達』かお主のその考え方がレヴィアの逆鱗に触れたとは、何故思わんのじや？」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「それは『hellishyard』を使わずに放置している件に関してかい？」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「『冥界の主』としての存在、役割を無視されれば、彼女が怒るのも無理はなかろう」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「君は実際のところ、どう思っているんだい？」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「選別は必要な事だと、それは今でも思っている. 善悪の混在を許容してきた結果があの"セカンドピリオド"の結末じゃからのう」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「なるほど. 『法廷の主』らしい意見だね」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「少なくとも『her』だけは隔離すべきじやつた」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「それでも君は結局、僕の与えた役割には従つてくれた. だからこそわからないんだよ. なぜ君がミカエラを後継者にしたのか」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「......」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">エルドは黙ったまま、しばらく何も答えなかったが、やがて不意に上空を指さした後、こう切り出した.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「お主の方こそ、何か企んでおるのではないか？」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">エルドの指した先に浮かんでいたのは、この稲穂畑には明らかに不釣り合いな、巨大な『黒い箱』だった.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">どうやらエルドは、シックルが不在の内に、あの箱の中も覗き見たようだ.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「なぜ『彼』がここにおる？」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「.......さつきも言ったじやないか. ここはあらゆる者達の還る場所だつて」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「そうじやな. だが『彼』の扱いは、他の者達とは違うように見える」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「あの少年は『イレギユラー』なんだよ」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「.......『イレギユラー』？」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「例えば、エルルカ=クロックワーカーやバニ力=コンチータなんかも非常に面白い存在で

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

124-125
<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">はあるけど、基本的にはあの世界のルールに従って誕生した. だが彼はそれすらも超越している. 本来ならばシナリオにすら存在しないはずなのに、何故だか彼は現れてしまった. 世界で唯一、僕の創造の範囲外である人物なんだよ」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「お主の意にそぐわない人物だから、隔離しているというわけか？彼の存在を認めない、と？」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「違うよ. むしろその反対だ」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">シックルは黒い箱に向かって手をかざした. すると箱はゆっくりと、稲穂の広がる大地へ向かって降りはじめた.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「話はこれで終わりだ. 君がミカエラについて説明してくれないなら、僕もこれ以上話すつもりはない」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「......わかった. お主の創った世界じや. 好きにするがいいさ」

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">エルドはそう言うと、シックルの視界から消え去った.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">わざわざここへ帰還してきたのが無駄足になってしまったが、まあそれもいい. エルドが 自分の世界に撒いた種が、どのような成長を遂げるのかを、シックルは答えを知らぬままで楽しむことに決めた.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">黒い箱はもう地上のすぐ近くまで来ていた. 箱の中央には、小さな鍵穴がある. この鍵を開けることができるのは、シックルだけだ.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">せっかく帰ってきたのだから、「彼」の様子も見ていくかーーそう思ったシックルは、鍵穴に持っていた黄金色の鍵を挿した. 箱は上部からゆっくりと開いていき、やがて中にいた金髪の少年の姿をあらわにした.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">彼は今、箱の底で横になって眠っている. 彼の我がままを聞いて何度か下の世界への介入を許したが、その反動で疲れているのだろう.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">シックルは微笑み、彼にこう声をかけた.

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">

<p style="margin-top:0px;margin-bottom:0px;font-family:Roboto,'DroidSans',Helvetica,sans-serif;line-height:18px;">「ごきげんはいかがかな？アレン君」