User blog:Servant of Evillious/EFEC - Dessert

Note: This is not the entire chapter.

Japanese
ついてみると、白人間どころか人っ子一人いやしないじゃありませんか！不気味なのが山ほどウロウロしてるって聞いてたのに！でね、そのまま帰るのもなんだから、外壁を登ってちょっとだけ中を覗いてみたんですよ. でも、そこにもやっぱり誰もいないし、すんごい静か. 無人なんじゃないかってくらいにね. いつそのことそのまま侵入してやろうかとも思ったんですけど、やっぱりほら、そこは貴族様の屋敷なわけでしょ？不法侵入で捕まったらやばいなーなんて思い直して、諦めて町まで引き返してきたわけです. あーホントにもう残念だし悔しいなーていう僕の気持ちを曲にしてこれから歌いますので聞いてください. タイトルは『二万五千六百年と十分の恋』!」

ゼノスは竪琴を爪弾きながら歌い出したが、それを無視してエルルカとプラトニックは酒場を出た.

「うーん. これはちよっと変ですね」

プラトニックは歩きながら、今聞いた話の感想を喋りだした.

「屍兵の事は置いても、屋敷の庭に誰もいなかったってのは私が忍び込んだ時は、白い家畜がたくさんうろついていたんですけどね」

「つまりその家畜も含めて、白い生き物が軒並み姿を消してしまった、と」

「そういうことになりますね」

「これはもしかしたらチャンス、あるいはピンチかもしれないわね」

「チャンスっていうのはわかりますけど、なんでピンチなんですか？」

「誰かに先を越されたかもしれないってことよ」

エルルカは苦い顔をした.

目標を追い詰めたと思ったら、別の人間に抜け駆けされたという経験が過去にもあったからだ.

「このまま屋敷に行くわよ、プラトニック」

「え―!? もう夜遅いですよ. 明日にしましょうよ」

「駄目、急ぐの！今回こそはなんとしても『大罪の器』を手に入れてやるんだから!!」

● ● ●

赤子は今は泣き止み、静かに眠っている.

その寝顔を見ていると、バニカはなんだか幸せな気持ちになるのだった.

――こんなにも、お腹が空いているのに.

〈食べないのか？〉

どこかから声が聞こえた.

赤子の声ではない. もちろんバニカの声でもない.

それはバニカの頭の中に、直接響いている声だった.

そしてその声に、バニカは聞き覚えがあつた.

「久しぶりね、『悪魔』」

〈その赤子を食べねば、お前は今度こそ死ぬぞ〉

脳裏には声と共に、かすかな赤いもやのようなものが浮かんでいた.

「この子じゃなきや――駄目なの？」

〈そうだ. お前はなぜ、自分が力を失ったと思う？〉

「さあね」

心の中にいる『悪魔』と、バニカは会話を続けていく.

〈あの黄金の粉末のせいだ〉

「カルロスの持っていた？だけど、あの時の私には効かなかったわ」

少し体が痺れはしたが、あの毒ではバニカにトドメをさすことができず、彼女はすぐに回復したのだ. カルロスの方は、死んでしまったけれど.

〈スープに入っていた量だけではな. だがお前はあの男すら食べてしまった. 奴の身体にはそれまでの――奴が何十年と服用し続けていた粉末の成分が染み込んでいた. それがお前の身体を少しずつむしばんでいる. じきに我の声を聞くこともできなくなるだろう〉

「でも、それとこの子に何の関係が？」

〈その赤子は、ワクチンなのだよ〉

「ワクチン？何それ？美味しいの？」

バニカにとっては、聞きなれない言葉だった.

〈そうか、お前達の世界では失われた言葉だったな.....つまりは毒に対抗する力を得る薬の事だ. それがこの赤子の体内で生成されている〉

「あなたはなんでも知っているのね. アルテやポロの正体がなんなのかもわかっているの？」

あの二人はずっとバニカと共にいた. その間、ずっと年を取らなかった. バニカが悪魔と契約した後も、彼らは驚いたり、怯えたりすることもなく、バニカにそのまま従い続けた. 普通の人間でない事はなんとなくわかっていたが、結局何者なのかは、はっきりしないままだった.

「彼らはあなたの手下だったの？」

〈違う. あいつらについては説明が少し難しい. 彼らは『Hansel』と『Gretel』覧我の仲間であり、 親であり、息子である者達の生まれ変わりなのだ〉

「よくわからないわね」

〈お前が力を取り戻した暁には、その辺りの事も教えてやろう. さあ！早くその子を喰らうのだ！！〉

悪魔の口調がやや強くなった. それと共に、不定型なままだった悪魔の姿が少しだけ明確に頭に浮かぶようになった.

悪魔は色が赤くて、丸い身体をしていた.

「....嫌よ」

〈なぜだ!!〉

「わからない. でも嫌なものは嫌」

〈情にほだされたか？まったく――つまらない. なんとつまらない奴なんだ、お前は!!〉

悪魔の言葉遣いが徐々に威圧感を増したものになっている.

それとともに姿もますますはっきりしてくる.

短い手足と、可愛らしい尻尾が生えている.

「悪魔に悪口を言われる筋合いはない.わ」

〈いいから喰え！お前から『食』を取って、何が残るというのだ!?〉

「やだ、食べない」

〈喰え！喰え！喰え!!〉

「食べない！食べない！食べない!!」

頭の中での言い争いが続いた.

同時に、悪魔の鼻が大きく、潰れたように上向いていることを知った.

〈腹が減って苦しいだろう？だがここには――いや、世界中どこを探しても、お前を満たせる食べものはないぞ. その赤子以外はなぁ!!〉

内なる悪魔の声は段々と脅迫じみたものとなっていく.

その正体をもうバニカは、はっきりと見えるようになっていた.

真っ赤な豚が、バニカに食事を強いているのだ.

この豚は『バエム』かもしれないし、もしかしたらお母様なのかもしれないと、バニカは思った.

「食べる物がない？」

本当にそうなのだろうか？

この子を食べる以外の道が――.

――バ二力は気がついた.

気づいてしまったのだ.

「......そうでもないかもしれないわよ？」

〈――何!?〉

「私、今気がついたの. この子以外にも、私が食べたことのない食材があるって. それも、私のすぐ近くに」

バニカは自らの右手を見て、そして静かに微笑んだ.

「まだ、食べるもの、あるじゃない」

豚はバニカの考えている事を察し、急に慌てだした.

〈馬鹿な事を考えるな. やめろ、やめるのだ!!〉

「食べてやるわよ. 私自身を. あなたと一緒にね. さぁて――」

バニカにとって久しぶりの食事.

そして、最後の『悪食』だ.

「――私は、どんな味がするのかしら」