User blog:Servant of Evillious/Twiright Prank

Special thanks to Maddji for the original email. Unfortunatley, only a 1/3rd of the story was transcribed, more-or-less, so we'll need to get the rest of it.

☆内務大臣プレジ ~ルシフェニア王宮にて~
私にとってその老婆の提案は、神からの福音であり、同時に悪魔のささやきでもあった.

老婆はアピスI. R. と名乗った. みすぼらしい黒のフードに、肩に乗せた痩せこけた赤猫. プリム皇后——『青ノ国』マーロン国の王に嫁いだ我が姉———からの紹介状を持っていなければ、私は老婆との面談を拒否していたことであろう.

人払いをし二人きりになった部屋で、私はアピスI. R. が差し出した一枚の手鏡を眺めていた.

「......これが噂の『大罪の器』か. 何の変哲もない、粗末な手鏡にしか見えないがな」

木製の縁には丁寧な彫刻がなされているが、決して派手なものではない. 高級感を出すために塗られたのであろうアイボリー色の塗装は、色あせて黄みを帯びていた.

アピスI. R. は私に近づき、鏡面の上の方を指さした.

「ようく覗き込んで御覧なさい. ほら、ほのかに赤い光のようなものが見えますでしょう」

鏡を覗き込むと、なるほど、確かに何か赤いものが写りこんでいるようにも見えた.

「これが『悪魔』か？ にわかには信じられぬが.....」

「信じるも、信じないもご自由に. いずれにせよ、あなたに選択する余裕は御座いませんでしょう？ブレジ大臣」

「......ふん」

実際にアピスI. R. の言うとおり、私はここルシフェニア王宮内務大臣を務めている.

この国の繁栄に大きく貢献してきた自負はあるが、国民からの評判はさほどよくないようだ. それもこれも、あの悪知恵だけは働くジェネシアが私の手柄を横取りし、逆に自分の失敗の責任を押し付けてきたせいだ. 奴さえいなければ、今頃は私が宰相として国政を取りまとめていただろうに.

今、この国の体制は大きく変わろうとしている. 偉大な王、アルス一世が病死したのだ.

アルス王には双子の子供がいる. 姉のリリアンヌ王女と弟のアレクシル王子だ. 王の遺言によりアレクシル王子が後継者になることは決まっていたが、いかんせんまだ六歳の幼い子供であり、国政を任せられる年齢ではない. そこで彼が成人するまでの間、後見人として選ばれたのが、こともあろうに宰相のジェネシアだったのだ.

後見人ならば王子の母親であるアンネ王妃が務めればいい. 彼女はアルス王と同様、いやそれ以外の才覚を持っているし、何よりこの国を誰より深く愛している.

かつて隣国のエルフェゴードでは、女性宰相が国の発展に大きく貢献したこともあるというし、マーロン国では姉のプリムが徐々に発言力を高めているようだ. 女性が政治の場に立つことは、近年さほど珍しいことではなくなってきている.

それだけというに、ジェネシアは上手く王妃や家臣たちを言いくるめて、後見人に収まってしまったのだ.

いずれにせよ、私にとっては面白くない状況だ. ジェネシアとは若い頃から出世争いを続けてきた、犬猿の仲だ. 決して負けたくない. それなのに、このままではジェネシアの実権が決定的になってしまう. それどころか、陰険なジェネシアの嫌がらせで冷や飯を食わされ続ける羽目になるかもしれない. それは今まで出世することのみに心血を注いできた私にとって、耐えがたい屈辱であった.

こんなことでは、また姉に馬鹿にされてしまう. きっと姉は、あの冷たい、蔑むような目で私を見つめることだろう. そして失望した口調でこう言うのだ.

「あなたは人の上に立てるような器ではない」と.

それだけは駄目だ. 私はこの国で成り上がり、姉に認めてもらわなければならないのだから.

姉は恐ろしい人だ. 私が現状に焦りを感じていることなだ、お見通しなのだろう. だからこそ、この老婆を通じて私に大罪の器を授け、そしてこの恐ろしい計画を実行に移させようとしているのだ. もちろん、これは離れた国で暮らす弟への愛情などではない.

「.....最終的には、私を介してこのルシフェニアを手中に収めようとしているわけが、プリム皇后は」

「さあ、どうでしょうか？ばばあには政治のことはよくわかりませんのでねぇ」

そう言うとアビス I. R. は顔を___くちゃにして笑みを浮かべた. 肩に乗った赤猫も一緒ににゃあと鳴き声をあげた.

「老婆よ、お前はいったい何者なのだ？まさかただのマーロン王族の侍女だとは言うまいな」

「まあ、皇后付きの『魔道師』といったところですかねぇ. 魔術の使い手などと言うと、たいていの人間は信じちゃくれませんがね」

「.....いや、マーロンではどうか知らんが、ルシフェニア王宮に関してはそうでもない」

なるほど『魔道師』か. ならば今までの話は、あながち滑稽な世迷言というわけでもなさそうだ.

ルシフェニアにもエルルカという名の魔道師がいる. 若々しく美しく、そして恐ろしい女だ. 彼女と出会うまで、魔術などいうものはおとぎ話の中にだけ存在するものだとい信じて疑わなかった.

しかし彼女は、その『御伽話の中の出来事』を次々とルシフェニア兵や大臣たちの前で披露してみせたのだ.

その非現実な光景は、私のそれまでの価値観を覆すのには十分すぎた.

姉もルシフェニアにいた頃、エルルカを親しくていたのを覚えている. 姉は他の誰よりもエルルカの魔術に魅入られていたようで、エルルカに頼み込んで簡単な術の手ほどきなども受けていたようだった(あとでエルルカに聞いた話では、姉はそれなりに魔術の才能があったらしい).

しかしそのレッスンも、姉が結婚してマーロンへ行ってしまったことで中途半端なまま終わったようだった.

エルルカの力をよく知る姉が、偽物のペテン師に『魔道師』を名乗らせはしないだろう. アビス I. R. が少なくとも計画を実現するに足る程度の魔力を有していることは間違いない.

私はエルルカの妖艶な容姿を思い浮かべ、彼女よりは目の前の老婆の方がよっぽど魔女らしいな、などと思った.

「そうでしたな、この国にはあのエルルカがいるのでしたな」

表情を変えない老婆とは対照的に、赤猫の毛がわずかに逆立ったように見えた.

「しかしこれは少し厄介かもしれませんね」

「なぜぇだ？」

「王宮内で事に及んだ場合、その魔道師に感づかれるやも. どうにかして王子を外に連れ出さないとなりませぬな」

「なるほど. しかし、それならば私に考えがある」

「ほうほう、いかような？」

「あの姉弟は、どうも時おり王宮を抜け出して、近くの海岸で遊んでいるようなのだ. どのように動向を見逃すことはあるまい」

「二人だけで海岸へ行った隙を狙うということですな. よろしい、では準備をしておくましようかね、ククク......」

「おい、本当にこの計画、うまくいく.....」

私が最終にもう一度確認しようとしたとき、すでに部屋にアビス I. R. の姿はなかった.

これからやろうよしているのは、国への反逆であり、人の道から外れた行為だ. そう思うと私は体の震えを止めることができなかった.

(しかし、もう引き返すことはできない)

自分がこの国の中枢に立つのだ. 憎きジェネシアに勝つのだ. たとえ姉に利用されているだけだとしても. たとえ『悪』に身を委ねることになったとしても.

そのためにはアレクシル王子に『大罪の悪魔』を取り憑かせ、自分の傀儡にする必要があるのだ

♞ 三英雄レオンハルト ~ルシフェニア王宮「音の間」にて~
「三英雄レオンハルトよ、よく来てくれた」

アンネ王妃とこうして二人きりで会うのも久しぶりのことだ. アルス王と彼女が結婚して以降、 対面するときに大概俺は親衛隊を引き連れているし、アンネ王妃のそばには大臣だったり付き人だったり、誰かしらがいるのが当たり前になってい た.

人払いをしたということから、これからするのであろう話はあまり表沙汰にしたくないものであり、そして親衛隊長である俺に話をするということは、それが多少なりとも物騒な事案であうということだ.

ともあれ、俺は今、アンネ王妃に呼ばれて、彼女の御前で跪いている.

王妃は物憂げな顔をして佇んでいる. その表情の理由はおおよそ見当がついた.

彼女が話を切り出す.

「プレジが突然、リリアンヌこそが正続な後継者であると主張しはじめたこと、そして彼女の後見人に収まったことは知っておるな？」

「ええ、 おそらくはジェネシアへの対抗心からでしょうが、愚かんことです. このようなことをしてもいたずらに混乱を招くだけでしょうに」

「.......」

実際、プレジ大臣の反抗により、ルシフェニア王国は不穏な空気に包まれている.

プレジは、アレクシル王子を後継者をする遺言はアンネ王妃とジェネシア宰相によるねつ造である、と主張した.

宰相も他の臣下も、これを一笑に付した. ところがプレジ大臣はあろうことか『リリアンヌ王女を後継者をする』と記載されたアルス王の遺言書まで持ち出してきたのだ. さらに王宮内には「アンネ王妃とジェネシア宰相が不義を働いている」という噂まで流れ始めた.

もし事実ならば問題である. 大抵の臣下はこの噂を信じなかったが、ジェネシアの好色家ぶりを知る者の中には、噂を真に受ける人間もいた.

(宰相に落とせね女性はいないと聞く)

(王妃も、もしかしたら......)

陰でそのような会話を交わす者をみかけるたびに、殴りかかりたい衝動に駆られたものだ.

「遺言書はおそらく偽物であろう」

アンネ王妃はそうつぶやくと、椅子に腰を下ろした.

俺は恐る恐る、王妃に尋ねた.

「それで.....もう一つの噂の方は......？」

「噂？」

「王妃と宰相が....その.....」

「事実だと思うか？」

「! いいえ」

噂を信じる者に怒りを覚えながら、このような質問をしてしまった自分を、心の底から馬鹿者だと思う.

愚問だった. 王妃が亡き王以外に心惹かれることなだ、あるはずがない. 彼女の瞳にはずっと昔から、アルス王しか写っていなかったのだから. わかる切っていたことだ.

一瞬だけ、昔の苦い恋の記憶に思いを馳せた. 貴族と平民. 叶うはずのない恋だった.

(それでも、こうして傍に仕えられるだけでそれなりに幸せだ)

そう思えるようになるには、自分が考えていた以上に時間がかかってしまったが.

「しかしまあ、遺言書も噂も嘘だというのならば、そう憂慮することもありますまい. いずれ真実が明らかになり、プレジが失脚するだけのことです. 優秀だと思っていたのに、馬鹿な男だ」

「お前らしい単純な考えだな」

「はあ....すみません」

「褒めているのだ. わらわやマリアムなどは、少し余計に考えすぎるきらいがあるからな. 時にお主の直情的な性格が羨ましくなることもある」