User blog:Servant of Evillious/Seven Crimes and Punishments - Prologue

Japanese
プロローグ はじめに神々の楽園があった永きにわたり栄えた楽園はある日唐突に終焉を迎えた神々は巨大な船に乗り楽園を離れた新たな大地を見つけそこを新たな楽園とした第二の楽園もまたかつての地と同じように繁栄したしかし平穏が続いたのは千年ほどでしかなかった新たな楽園にはかつての地にはなかったものが存在したからだそれはいつのまにか神々を蝕みやがて楽園を地獄へと変えた神々はそれを「悪意」と名付けた崩壊する第二の楽園から逃げおおせたのはたった四柱の神と六十八の眷属だけだった彼らは船で黒い海を進んだ新たな場所を探し出したそしてそこに再び楽園を創りだそうとした太陽の神が空気と光を創り大地の神が陸と海を創ったそして双子の神がそれぞれ生物の体と心を創りだした

それは苦難であった第三の楽園が完成する前に六十二の眷属が命を落とした大地の神は嘆き彼らの魂を大地の中央へ埋めたやがてそこに大きな森ができた太陽の神はこう提案した第三の楽園を新たな生物たちに託し自分たちはただそれを見守ることにしようと大地の神は同意したしかし双子の神と生き残った六の眷属はそれを認めなかった言い争いの末太陽の神は自分に従わぬ双子の神を双頭の竜に変えた彼らを神の座から追放したのである竜は怒り眷属たちと共に自分たちの作った第三の楽園を破壊しようとした太陽の神は自分たちが乗ってきた船を北の大地に落としたそしてそこに双頭の竜と六の眷属を封じた賢き生物たちがそこに集いやがて一つの国ができた太陽の神は空へと帰り大地の神は六十二の眷属たちと共に森で眠ることにしたこうして世界は生まれたのである――旧約レヴィン聖書第一巻『創世記』より◆◆◆生前、大して信心深くもなかった僕がどうして聖書の一節なんかを暗記しているのかといえば、結局は五百年という長過ぎる時の経過のせいなのだろう. 神様にとっては五百年など些細な時間に過ぎないのかもしれない. 人間にとっての一年、一カ月、あるいは一日に相当するくらいだろうか？よくはわからないが、まあ短い事に変わりはないのだと思う. しかし僕にとってはそうではない. 死してなお、時間の感じ方は生きていた頃と何ら変わってはいなかった. そんな僕に五百年という時はやはり、とてつもなく長く感じた. やがてそうではなくなる、と『彼』は言う. そう『彼』だ. 僕はあの人の本当の名前を知らない. 彼は質問にはなんでも答えてくれたが、自分の名前だけはいつまで経っても教えてはくれなかった. そこに深い意味は無いのだろう. もしかしたらただ単に忘れてしまっているだけかもしれない. 自分の名前を忘れる、というのもおかしな話だが、彼を普通の人間と同じ尺度で測ること自体が、そもそもおかしいのだ. 彼をあえて名前で呼ぶとしたら、聖書の記述に従って『太陽神』とでもしておけばいいだろう. あるいは『シックル』でもいいかもしれない. 地上に舞い降りた彼を偶然見つけた学者が、彼に付けた名だ. 僕がいるこの黒い箱――BLACKBOXの中は情報で満ちている. 地上に存在するあらゆる情報が、ここに流れ込んでくるのだ. 情報好きだったキール＝フリージスがここの存在を知ったならば、きっと大喜びしていたことだろう. 真っ暗な箱の中で僕はそれらの情報を見ることはできないが、感じることはできた. どういう仕組みなのかはわからない. 一度『太陽神』――やはりなんだか堅苦しい気がするので『シックル』にしようか――この箱を作った彼から説明を受けたことがあったが、僕には理解不能な言語の羅列でしかなかった. 繰り返すが、僕にとって五百年は長かった. だけど幸いなことに、この箱のおかげであまり退屈せずに済んだ. その気になれば僕はこの箱から出て地上に降りることもできたし、実際に何度かそれを実行したこともあった. 地上の人たちは誰も僕の存在を認識できないようだったが、彼らとコミュニケーションをとる方法もいくつかあった. ただしそれにはシックルの許可を得る必要があり、残念ながら彼はなかなか首を縦には振ってくれなかった. 生前の僕を知る人たちが地上からいなくなって以降は、もうほとんど僕が地上に赴くことはなくなった. だから僕は、大部分の時間をこの箱の中で過ごした. 時が流れるにしたがって、地上で暮らす人たちの顔ぶれも変わっていった. ......まあ一部、例外もいたけど. ただ、そんな生活にもそろそろ変化が訪れるかもしれない. 僕がここにいる理由――正確に言えば、 シックルが僕をこの天上世界「heavenly yard」に連れてきて、黒い箱に押し込んだ理由は、僕に地上を観察させ、世界の仕組みというものを理解させるためだった. あらゆる真実を知った先、僕に何が待ち受けているのか. それはまだわからない. いずれにせよ、とりあえず僕の観察者としての役目はこれからは果たせないだろう. なぜなら、つい先ほど、観察する対象そのものが無くなってしまったからだ. 僕がかつて暮らしていた地上. そこにもう、生きている者はいない. 草も木も動物も人間も、全てが死に絶えてしまった. 『罰』は下された. 世界はたった今、滅んだんだ. ◆◆◆突然、天井から差し込んできた強い光に、思わず目がくらむ. 誰かが箱の蓋を開けたのだ. 僕以外の誰かが. その正体はわかりきっている. 黒い箱を外から開けることができるのはただ一人、この箱を作った者だけだ. 「ごきげんはいかがかな？アレン君」上から覗き込む顔が声をかけてきた. いつも通りの口調. いつも通りの笑顔. 「機嫌が悪そうですね、珍しく」僕はそう応じた. 「おや、そんな風に見えるかい？」「ええ. 目の奥が笑っていないように思えます. ......やはり、世界が滅んだことを怒っているのですか？」彼――シックルは首を横に振る. 「そんなことで怒りはしないさ. 世界の終末、それ自体は予想していたことだからね. だが......」シックルはそこで、一旦言葉を止めた. 「 『だが』......なんです？」「まあ、とりあえずBLACKBOXから出てきなよ. 話はそれからだ」僕は頷き、自らの身体を宙に浮かせた. そして天井へ向かって一直線に飛んだ. 空を飛ぶ――生前にはできなかったことを、今の僕は当たり前のようにこなすことができるようになっていた. あっという間に箱の蓋へと到達し、そこから外へ飛び出した. 箱は普段「heavenly yard」の空中に浮かんでいるが、今はその底面を地面と接触させていた. シックルが降ろしたのだろう. 箱の頂上から地面を見下ろすと、そこには一面に稲穂が生えそろっている. 地上の世界が終わっても、この天上世界には何ら変わりはない――最初はそう思った. だが稲穂畑から目を離し、はるか遠方にある「シャンゼリゼの園」を視界に収めた時、変化に気がついた. 「誰もいない......？」あそこには、地上で生涯を終えた魂たちが暮らしていたはずだ. 両親や友に会いたいと思った時もあったが、僕があの場所に立ち入ることは許可されなかった. しかし、遠目からでも多くの魂でにぎわっていたのが、かつては確認できたのだ. だが、今のシャンゼリゼには明らかに魂の気配がない. あんなにいっぱいいたはずの彼らが、忽然と姿を消してしまっていた. 「気づいたようだね、アレン君. そう、今この『heavenly yard』にいるのは僕と君だけなんだ」シックルが話しかけてきた. 「どうしてそんなことに？」「地上世界――『サードピリオド』の崩壊に伴い、 地上と冥界の境界が無くなってしまった影響だろう. 魂たちは皆、地上に引っ張られ堕ちていってしまったんだ」「つまり......地上そのものが冥界の一部になってしまった、ということでしょうか？」「ああ. 天界と冥界の関係は磁石みたいなものでね. より力が強い方へと、 魂は引きつけられてしまう」そしてそれこそが、シックルの不機嫌の理由、というわけだ. 「そこで――君の出番というわけだ」シックルは真っ直ぐに僕の顔を見つめる. 「......地上に堕ちた魂を元に戻す、ということでしょうか？」「最終的にはね. だが、それにはもう少し準備が必要だ. とりあえず君にはその前段階として、歴史を復習してもらおうかと思っている」「はあ......だけどそれなら、箱の中でもうすでに――」「君が知っているのは情報としての歴史だけだ. その時代に生きた人々と直接触れ合ったわけじゃない. より理解を深めてもらうために、この機会に彼らの魂と会話してもらおうと思うんだ」「歴史上の人物たちとの会話......ですか. しかしそれは、膨大な時間を必要としそうです」「全ての魂と接触する必要はないよ. 特に重要な魂――そう、 『大罪の悪魔』と関わった人物の中から選別して、コンタクトを図ってもらいたい」大罪の悪魔と関わった人物――その中には地上世界を滅ぼした張本人もいるし、そして僕の生前の身内もいる. シックルが本当に意図することはわからないが、少なくとも僕にとっては非常に都合のいい提案だった. ずっと会いたいと思っていた人と、ついに再会を果たすことができるのだ. 「わかりました」僕は即答した. 「ほう、今回はいやに聞き分けがいいね......まあ当然か」僕の考えていることをシックルはわかっていたのだろう. 彼は先ほどよりも幾らか機嫌を戻したようだった. 「地上ではエルドが君を待っている. ミカエラと共にね. 地上に降りたら、まずは彼らに協力を求め

存在していた. 先ほど天井から差し込んできた日の光とは別の、人工的に生み出された光だ. 僕はその光に身をさらし、すぐ横にある装置のボタンを押した. ◆◆◆予想外の景色が、僕の視界に飛び込んできた. 千年樹の森は世界が滅ぶ直前に、全て火の海の中に沈んだはずだった. 『罰』と名付けられた兵器――一人の独裁者が放った破壊装置によって. しかし僕が今見ている森の姿は、紛れもなく以前の、自然に満たされたままの状態だった. 木々が生い茂り、コマドリがポムの実をつついている. そのコマドリは僕の存在に気がつくと、羽を広げて僕の肩に飛び移ってきた. 「久しぶりね、アレン」人間の言葉だった. そして、その声には聴き覚えがあった. 「君は......ミカエラかい？」「ええ、そうよ」次にかけるべき言葉が見つからず、僕は声を出せずにいた. まずは再会を素直に喜ぶべきなのか、それとも森がどうして以前の姿のままなのか訊ねるべきか. その結論が出る前に、もう一つの声が僕の耳に飛び込んできた. 風のうねりのようにも聞こえる、低い男性の声. 「――来たな、 『イレギュラー』 」その声にも覚えがあった. 上の世界で何度か会ったことのある者の声だ. シックルはまず彼に会えと言っていた. だが、声は聞こえどもその姿はどこにも見えない. 森全体から響いてくるようなその声は、続けてこう言った. 「儂の姿が見えぬか」「ええ. どこにいるんですか？エルド」「ここにいる......だが、どこにもいないとも言えるじゃろう. あやつが定めた制約のせいでな、儂は媒介なしにはこの地上で姿を現すことはできんのじゃよ. 声がお主に聞こえるだけでもまだ、良しとせねばならん」『あやつ』とはすなわち太陽神――シックルの事. そしてこの声の主の正体はもう一柱の神、大地神エルドだ. 「もう一つ訊きたいことがあります. この森は『罰』によって燃え尽きたと思っていたのですが」「その通りじゃ. 千年樹の森はもう存在しない」「ならばなぜ――」「今見えているのは、お前やミカエラ、そして儂の記憶の中にある森に過ぎん. 言うなれば幻のようなものじゃな. 冥界ではそこにいる魂の想いが具現化する――そういうことじゃ」

つまり、この森が見えていることこそが、地上が冥界と同一化したことの何よりの証明、というわけか. 「話はあやつから聞いておる. 悪魔たちの起こした数々の事件・出来事......それを辿るのであったな. ならばあとはミカエラに従うがよい. 今、この地上を見守っているのはその子じゃ――もはや見守るべきものも、存在しなくなってしまったがな」ミカエラ――僕は視線を自分の肩の方に移した. だがそこにいたはずのコマドリの姿は、いつの間にかどこにもなかった. 「――こっちよ、アレン」ミカエラの声が、木々の間から聞こえてくる. 僕はそちらに向かって進んでいった. 久しぶりの地上だからなのか、僕は少し自分の身体が重くなっているように感じていた. 少し開けた場所に出ると、そこに一本の巨大な木が生えていた. 千年樹――これが今のミカエラの、本来の姿のはずだった. エルドの後を継ぎ、地上を見守っていた神の化身. 元々彼女はエルドに仕える精霊だった. しかし彼女は一人の魔道師の手によって転生し、短い時間ではあったが人間として過ごした. 僕と出会ったのもその頃だ. ミカエラは魔道師の弟子としての目的を果たすことなく、凶刃に倒れた. エルドの慈悲により苗木として転生した彼女は、朽ちゆくエルドの代わりとして新たな千年樹となった――. この木は実際に存在しているのだろうか？それとも、記憶が生み出した幻に過ぎないのだろうか？どちらにせよ、ミカエラは確かにその場に存在している. 木の幹から次に聞こえてきたその声は、間違いなく彼女のものだった. 「では......始めましょうか」その直後、かすかな光と共に千年樹を囲むように七つの物体が現れた. 赤いワイングラス. 青いスプーン. 緑髪の人形. 鎖でつながれた四枚の黄色い鏡. 紐でくくられた二挺の鋏. 紫色の鞘に納まった刀. そして、黄金の鍵. これらがただのガラクタでない事を、僕は知っている. これらは『大罪の器』. 悪魔の宿りし、災厄の種だ. どうしてこれらが今、 揃ってここにあるのか. その質問をする暇すら、 ミカエラは与えてくれなかった. 「歴史を辿るならば、まずは『ヴェノム・ソード』が良いでしょう. 刀を手に取りなさい. あとは『色欲の悪魔』が目的地へと導いてくれるはずです」まるで神様のような（実際に彼女は今や神そのものであるのだが）仰々しい言い回しで、ミカエラは僕にそう告げた. 「待ってよミカエラ. 僕は――」「......色々と話したい、それは私も同じよ、アレン. でも、あまり時間がないの、残念なことに」「どうしてだい？もはや世界は滅んでいるんだ. 今さら時間なんて気にする必要はないじゃないか」「そうなんだけどね......太陽神が急いでいるみたいなのよ. よっぽど今の『サードピリオド』の状態が気に入らないみたい. 準備が終わったら、彼はすぐにでも次の段階に移行するつもりだわ. その前に復習は終わらせておかないと」「次の段階？一体何を――」「それはいずれ、あなたも知ることになるわ. とにかく今は――ヴェノム・ソードを手に取って......アスモディンで彼に会ってきて」シックルの意向――本当にそれだけなのだろうか？どうにもミカエラは、僕と個人的な話をするのを避けているようにも思える. （......まあ、それも仕方ないのかもな）僕らの思い出は、楽しい事ばかりではなかった. むしろ辛い事の方が多かったかもしれない. 僕と話すことでそれを思い出したくないという気持ちは、よく理解できた. ――僕だって少なからずは、そうなのだから. 神だって決して万能じゃない. 天上世界でシックルやエルドの存在を知った僕は、その事実を知っている. ましてやミカエラは、神になってまだ五百年も経っていないのだ. 『千年樹』なんて名前は、人間たちが勝手につけたものに過ぎない. 考えるのはよそう. シックルにもそう言われたじゃないか. 僕が会いたい人は、まだ他にもいる. とにかく今は、神たちの指示に従おう. 僕は紫色の刀を手に取った. キールが所持していた刀. ガスト＝ヴェノムが欲していた刀. そして――. 音もなく、一頭の羊が目の前に現れた. ただの羊じゃない. その羊は鳥のような二本の足で立ち、尻尾の形は蛇のようだ. そして背中には、大きなものが二つ、小さいのが四つ、計六枚の羽を生やしていた. 僕の姿を見た、羊の口が開く. 「......アレン＝アヴァドニアか. まさかお前と、このような形で再会するとはな」「僕の事を知ってるの？『色欲の悪魔』さん」「ああ. 初めてお前を見たのは――そう、かつてのルシフェニア王宮、そこで開かれた晩餐会でのことだ. カイル＝マーロンの中からお前の姿を見た時、我は少なからず驚愕した. 我をこの世界に放った者たちとそっくりな人間が、そこにいたのだからな」「じゃあ、リリアンヌの姿にもびっくりしたでしょ？」「傲慢の宿りし王女か. そうだな. だがお前はあの娘ともまた違う......まあ与太話はいい. さっさと用件を済ますとしようか」「面白いね. 人間に災厄をもたらすはずの君たちが、神に協力するなんてさ」「もはや生きた人間はこの世におらぬ. 災厄をもたらす相手がいない以上、他にやることもないのだ. それに――お前が『神』と呼ぶ者たちも、そこのミカエラも......元々は同属なのだからな」「......ああ、そうだったね. とりあえずこの後は、君についていけばいいのかな？」「 『ついていく』？ハン、今のお前にそれができるのかな？」羊が鼻で笑う. 「できるさ. 君と同じように、僕だって飛べるんだ」「ほお......では、やってみるがいい」「ああ——って、あれ!?」いくら念じても、僕の身体は飛ぶどころか、浮きすらもしなかった. 「なんでだ？さっきまではできたはずなのに」「死んだ者の魂が地上まで引っ張られている——その影響は当然、お前にも出ているという事だ. 安心しろ、ちゃんと我がしっかりアスモディンまで運んでやるさ」「......そうするしかなさそうだね」 」「では――行くとしようか、あの男の元へ」羊の眼が怪しく輝いた. その光を見た瞬間――. 僕の意識は森から遠く離れた地......かつて『アスモディン』と呼ばれていた場所へと飛んだ.