User blog:Servant of Evillious/Praefacio of Blue - Final Chapter

Japanese
四百七十三年後

USE    暗星庁    長官   ガレリアン=マーロン ~ Union State of Evillious 「長官 私邸 ・ 書斎」 にて

「フゥ・・・」

今しがた読み終えた本を机に置くと、私は椅子にもたれかかって大きく伸びをした.

右前の窓から、オレンジ色の光が差し込んでいた. もう夕方だ. 貴重な休暇を読書に費やしてしまつた後悔がわずかに心に芽生えたが、元々ほかに予定もなかつたのだ. こんな体日もたまにはいいだろう.

明日になれば、妻と娘が旅行から帰つてくる. そうなればまたいろいろと賑やかになるだろうし、こうして落ち着いて本を読む時間が取れるとは限らない.

自分が所有する書物ならば、読み終えるのに時間がかかってもさして問題ではない. だがこの本は借り物なのだ. あまり長い間返さないでいると、持ち主もあまりいい気分ではないだろう. 人と人との関係というのは、そういう些細なところから壊れ始めるものなのだ.

改めて、机の上の本に目を落とす. 表紙に書かれた『悪 ノ娘』という夕イトル、 そしてその下に小さく書かれた、直筆と思われる著者各. それは、この本が五百年前の有名作家『ユキナ=フリージス』の書いた、紛れもない本物だという証明だった.

コンコンードアを二回、ノックする音. この音は使用人のレナートのノックだ.

同じ使用人でも、ラリサなら三回叩くし、カチェリーナならもっと強い勢いで叩くから、こんな小気味よい音にはならない.

入室の許可を出すとドアが開き、チョビ髭が隙間から顔を出した. やはりレナートだった. 「失礼します、旦那様. 脚本家の『Ma』様がいらっしゃいました」

ちょどいい夕イミングだ.

「ここに来るように伝えてくれ」

かしこまりました、と答えてレナートは姿を消した.

どなくして、一人の女性が部屋に入つてきた.

腰の辺りまで仲ぴた長い黒髪、丸い片眼鏡に、『キモノ』 と呼ばれる東方由来の服装. 美しい女性ではあるのだが、やはり格好の奇抜さのほうに、まず目がいつてしまう.

彼女は、机の上に『悪ノ娘』の本がある二とに気がついたようだった.

「お読みになっていらしたのね」

「ちょうど読み終えたところだよ」

「あら、そうですか. どうですか?感想としては」

「私の知っている『悪ノ娘』の話とは、だいぶ違うな」

この本と同じ著者が書いたフリージス童話は、今では世界中の人々に親しまれている読み物だ. その中では、王女は普通に処刑されており、双子の弟と入れ替わったなどとは書かれていなかった.

同じ人間が書いたのにも関わらず、こうも内容が違う.

「で、どちらが正しいんだい?」

Maは目の前の本を指さした.

「もちろん、こちらですわ」

「断言しちゃうんだ. 実際に見たわけでもないだろうに」

「フフフ.......そうですわね. でも間違いなく、こちらが真実ですわ. 歴史の裏側に隠された、本当の物語」

「フゥン. 魔造師や悪魔も存在したって言いたいわけか. .......まあいいけどね. なかなか面白い読み物ではあったよ. 自分のルーツーーー祖先についても知ることができたし」

目分がマーロン王家の親族であること、目体は、前から知つていた

我が祖先、カイル=マーロン. ルシフェニアを共和国として再び独立させたあと、王位を義弟に譲ってマーロン国を離れた男.

彼が王のままでいたならぱ、私も王家の一員だった可能性もあるわけだ. もっとも、私が今の地位にいるのも、結局はこの血筋の恩恵があったことは否定できないので、彼を恨むのは筋違いだ.

私は椅子から立ち上がり、Maに本を手渡した.

「それで、やっぱりこれを、映画にしたいのかい?」

私が質問すると、Maは媚びるような目でこちらを見つめ、私の腕に手を回してきた.

「いいスポンサーが見つかれぱ......ですけど」

私は腕を軽く振って、Maの手を振りほどいた.

「勘弁してくれ. 映画は好きだが、そこまで娯楽に金を使う気はないよ」

その言葉を聞いた途端、Maの顔から愛想が消えた. 不機嫌な顔で袖から煙管を取り出した. 「この部屋は禁煙なんだが」という私の言葉も無視し、雁首に火を付けると、ゆっくりと吸い姶めた.

「ケチな男だねぇ. それなりに溜め込んでるだろうに」

Maは部屋の中をうろつき姶めた. そうして、戸棚の前で立ち止まると、その上に置いてある写真立てを手に取った.

その写真には、私と妻と娘、三人が笑顔で写っていた.

Maは写真を見つめながら、意味深にこうつぶやいた.

「奥さん、明日には帰ってくるんだよねえ......」

私はMaを睨みつけた.

「脅しているつもりか? 私たちの関係を妻にばらすと——」

「ハハハ、そんなつもりはないよ. そんなの粋じやないじやないか！」

彼女は写真立てを元の位置に戻した.

それからしばらくの間、長い沈黙が続いた.

やがて、気まずい雰囲気に耐えられなくなった私は、空気を替えるための質問をMaに投げかけた.

「そういえぱ、その本. 続きはあるのかい?」

「続き?」

「登場人物がその後どうなったか、気になるじやないか」

「ああ. それならありますよ. 覚書みたいな、簡単なものですけど. 今度持ってきましょうか?」

「......いや、それはいい. 今ここで、だいたいのことを教えてくれればいい」

話を続けるために、登場人物のその後についての解説をお願いすることにした.

Maがこういう話をするのが好きなことを知っていたからだ.

まず私が気になっていたのは、二人の魔道師についてだ.

「グーミリアとエルルカだが、彼女たちの名前は、その話の時代から百年経った後の書物にも登場しているよね?」

「『切り裂きレミー』の話ですね」

切り裂きレミーとは、 約四百年前に当時のルシフェニア共和国で起こった連続猟奇殺人事件の犯人の名だ. 事件はレミーが殺害されたことによって幕を閑じたが、彼を殺した二人組の 女性の名前として書物に書かれていたのが、確か『グーミリアとエルルカ』だったはずだ. 魔道師たちが悠久の時を生きられるならば、同一人物の可能性は否定 できないだろう.

Ma曰く、ユキナ=フリージスの書には「二人はその後、東方ヘ旅立った」とだけ書かれているらしい. その旅の後に再びエヴィリオス地方に戻ってきたのかも しれないが、『切り裂きレミー』の時代にはユキナはすでに亡くなっているため、同一人物かどうかの確認はしようがない、とのことだつた.

『切り裂きレミー』といえぱ、こんな面白い逸話もある.

彼が所属していたとされる犯罪組織『ペールノエル』のリーダーとして知られる『ジュリア=アべラール』という女がいるのだが、彼女の出自に関しては謎が多く、多くの俗説が現代に伝えられている.

その中の一つに「ジュリア=アベラールはルシアェニア革命の英雄・ジェルメイヌ=アヴァドニアの生まれ変わり、あるいは魔のカに取り込まれ不死となったジェルメイヌ本人である」などという荒唐無稽な説があるのだ.

ユキナ=アリージスの書には「ジエルメイヌはその後、再びシャルテットとともに旅こ出た」と書かれているらしいが、その壮年や死については触れていないそうだ.

表の歴史においても、ジェルメイヌはその功績に反して、晩年については一切明らかになっていない. だからこそ先ほどのような説が生まれたりしたわけなのだろう.

『大罪の器』のようなものが本当に存在するならば、「ジュリア=アベラールの正体がジェルメイヌ=アヴァドニア」というのも真実味を帯びてくるのかもしれない.

(本当にあるならば...........だがな)

「アビスI.R.は、どうして『大罪の器』を集めていたのだろうな」

これはMaへの質問ではなく、ただの独り言だったのだが、彼女はそうは捉えなかったらしい.

「七つすベてを集めると、なんでも願いが叶うらしいですよ」

Maはそう答えた.

願いが叶う、か. 悪魔の器のくせに、 ずいぶんとロマンティックな効果だ.

「興昧、 出てきました?何なら一緒に探しましようか?実はいい情報が————」

「結構だ」

興奮気味に『大罪の器』探しを提案してきたMaを、私は制止した.

「どうせ、金が必要になるんだろう?」

「ええ、そりゃあもちろん」

Maは、当たり前じゃないの、とでも言いたげな顔で答えた.

「『大罪の器』なんて、 私には必要ないものだ」

きっぱりと断ると、Maはなぜか不敵な笑みを浮かべた.

「へえ......そうですか」

Maは火の消えた煙管を暖炉の前に持っていき、灰をその中に落としたあと、袖の中にしまった.

「そろそろ、帰りますね」

入口へ向かって歩き出した彼女を、 私は呼び止めた.

「念のため言っておくが、くれぐれも妻には私たちのことを————」

「わかってますよ. 『娘のミッシェルを不幸にはしたくない』でしょ?」

Maはドアを開ける直前、後ろ姿のまま、最後にこう提案してきた.

「映画と『大罪の器』の話.......気が変わったらいつでも言てくださいね」

彼女が去っていくのを見届けて、私は再び椅子に座った.

地位も名誉もある. 愛する娘もいる.

『大罪の器』など必要ない————.

いつの間にか、椅子に座りながら眠ってしまったようだ.

レナートが私の身体を揺らしていた.

「旦那様、旦那様！大変でごさいます！！」

何事だ、部屋に入る時にはノックしろと言っているだろう、そんな言葉を発する準備を心の中でしてから目を開けたが、レナートが言葉を続けるほうが早かつた.

「奥様とミッシェルお嬢様が、事故に遭いましたし」

目の前が真っ暗になった. 私は今、目を開いたばかりだというのに、何も見えなくなってしまった.

「乗っていた船が沈んだそうです！港に着く直前、見たこともないような巨大なタコに船が襲われたと————」

『大罪の器』『悪魔』

払には関係のない話だった.

おとぎ話のはずだった.

だが——

'''『悪』の因果は終わらない. '''